С древних времен золото широко применялось для украшения помещений, одежды, утвари, для создания ювелирных украшений и предметов искусства, … К сожалению, не всегда художественная ценность изделий была важнее номинальной стоимости металла.
Ещё древние египтяне владели искусством обработки золота, об этом говорит множество ювелирных украшений и предметов быта, найденных в гробницах фараонов.
Украшения из золота, меди, серебра и драгоценных камней, изделия из глины, стекла, фаянса, ложечки, резные печати, посмертные маски свидетельствуют о высочайшем мастерстве древнеегипетских мастеров. Одной из самых известных находок является маска фараона Тутанхамона, выполненная из золота и цветной смальты.
К сожалению огромная часть культурного наследия Древнего Египта оказалась разграбленной и до нашего времени дошло содержимое нескольких царских гробниц эпохи Среднего и Нового царства.
В Месопотамии (ІУ тыс. до н э, Ближний Восток) золотые изделия широко использовались в обиходе, из них делали бытовые предметы, оружие, предметы культа. Высокое развитие цивилизации (уже тогда шумерами использовалась письменность, применялись правовые кодексы, существовала профессиональная армия) обусловило и высокое развитие искусства. Особенно развивалась скульптура, искусство пластики в металле, во множестве изготавливались золотые украшения и изделия из комбинации золота, серебра, слоновой кости.
Искусство древнего Рима, вернее Римской империи, которая простиралась от Британских островов до Египта, включает в себя культурное наследие сирийцев, греков, галлов, жителей Пиренейского полуострова и других народов. Здесь зарождается античный стиль, которому свойственны четкие геометрические формы, строгая симметрия, сдержанность в декоре. Помимо обычного использования золота в резных и чеканных чашах, обрамлении стеклянных сосудов, ювелирных украшениях в Древнем Риме широко использовали золото и позолоту для отделки мебели, оттеняя им ценные породы дерева, слоновую кость, черепаховый панцирь, инкрустации.
После падения Римской империи и до эпохи Возрождения в центре внимания оказалось Византийское искусство. Для этого периода характерно обильное использование золота и драгоценных камней, порой даже в ущерб общей идее произведения. Византийские архитекторы стали использовать золотые инкрустации в масштабных работах, например в бронзовых дверях церквей, делая в бронзе контур и выкладывая его серебром или золотом.
Выбивные, литые, эмальерные изделия византийских мастеров демонстрируют их особое искусство в обращении с золотом.
Живописные картины было принято повторять в шитье, используя для работы шелковые, золотые и серебряные нити, стежки прикреплялись шелковыми лентами и шли в виде различных узоров, придавая изделию роскошный, богатый вид.
На Руси всегда ценились мастера ювелирного дела – златокузнецы и серебряники. Их произведениям присущи истинно русские мотивы и приемы работы, множество памятников искусства свидетельствуют о высоком профессионализме мастеров в обработке золота и способах его применения.
Сохранилось много произведений мастеров в техниках «скань», «зернь», «чеканка», «гравировка». Их тонкие плавные линии, чистый рисунок удивительно четко воспроизводят природные мотивы, события повседневной жизни, сцены на религиозную тему. Предметы богато украшены драгоценными камнями, разноцветной эмалью.
Русские мастера часто применяли прием, когда в различных предметах быта воспроизводились архитектурные формы.
Значительного расцвета золотое дело на Руси достигло в 16 веке, изделия этого времени разнообразны по технике исполнения, отличаются изящными узорами, гармоничным цветовым оформлением. Они нарядны и изысканны, удачный подбор цветов эмали делает эти предметы легкими, воздушными. В конце 16-начале 17 века на первое место выходит искусство черни по золоту, изображения в этой технике славятся особой графичностью рисунка.
