Широко известно, что золото в наши дни является основой мировой экономики. На сегодня ни одно государство не может существовать без собственного золотого запаса. Кажется невероятным, что когда-то все было по другому. 

А ведь когда-то денег не было вообще. В первобытнообщинном строе широко распространено было натуральное хозяйство. Те товары, которые человек не производил, он обменивал на те, которых было в избытке. Само собой, что «валютный курс» постоянно менялся. Иногда имел место и сознательный обман.

Наши давние предки могли не только выменять нужные им товары, но и банально украсть их или завоевать в честной (или не очень) драке. Эти способы добычи необходимого не потеряли актуальность и в более позднее время. Однако, основным все-таки являлось именно натуральное хозяйство.

Со временем развитие натурального хозяйства привело к специализации как отдельных людей так и целых племен. В тех условиях обмен стал единственным выходом их сложившейся ситуации. 

Когда обмен товаров стал регулярным и постоянным, люди были вынуждены ввести некое подобие шкалы оценки товара, ввести некую единицу, от которой бы и отталкивались все торговцы-менялы. Необходим был некий унифицированный эквивалент.

Само собой разумеется, что выбор товара, который стал бы таким эквивалентом, был непрост. Этот товар должен был быть достаточно редким, чтобы быть доступным не всем, достаточно компактным, удобным в хранении и долговечным. 

На пути к утверждению такого всеобщего эквивалента люди прошли много этапов. Функцию такого эквивалента на разных стадиях развития выполняли рыба, скот, меха и многие другие товары.

Еще в Месопотамии 4-5 тысяч лет назад были созданы первые известные нам подобия современных банков. Они не имели четкой специализации: это были храмы и дворцы. Но тем не менее, они гарантировали своим «вкладчикам» полную безопасность любых товаров.

Четыре тысячи лет назад в Калладокии (современная Турция) начали выпуск серебряных слитков определенного качества веса. Наверное, это был один из первых видов государственной валюты. Почти через тысячу лет на этой же территории возникла страна Лидия. Там уже начали штамповать похожие на современные монеты из сплава золота с серебром – электрона. Со временем лидийские монеты распространились по всей современной Европе. А Индия и Китай начали чеканить золотые монеты самостоятельно, не дожидаясь подсказки. 

Повсеместно для расчетов использовали и золотой песок. Он шел на вес вплоть до XX века.

Почему же именно золото стало универсальным средством обмена? Историки полагают, что этому факту можно найти ряд объяснений. 

Во первых, золото было распространено меньше других металлов, но все же его было достаточно, чтобы хватило на многих и многое. Золото чаще встречается в виде залежей, которые можно достаточно легко монополизировать, не подпуская никого к богатству. Золото достаточно мягкое, чтобы ему можно было придать необходимую форму без сложной техники или тяжелых физических усилий. А главное, что золото инертно: оно не взаимодействует с окружающей средой. Ему не нужны особые условия хранения – оно не теряет свои свойства ни в воде, ни в земле. Все эти и, наверняка, многие другие факторы стали причинами того, что золото стало деньгами.

Шли года, проходили столетия, появлялись и исчезали государства, но тусклый блеск благородного золота оставался признаком истинного богатства.