Золотая лихорадка

За историю своего существования человечество перенесло бессчетное количество эпидемий. Болезни передавались от города к городу и от страны к стране. Люди заражались, болели, погибали или выздоравливали. Перечислить все мучавшие человека заболевания очень сложно, да и незачем. Это удел медиков.

Но есть одна болезнь, лечить которую врачи вряд ли когда-нибудь научатся. Имя ей «золотая лихорадка». Заболевший человек переставал думать о чем-либо, кроме блеска благородного металла.

Нестерпимая жажда обладать крупицами золота овладевала сотнями и тысячами людей. Она распространилась во многих странах и на разных континентах. Жестокой участи не избежали жители Сибири, американцы, граждане Австралии. Золотая лихорадка не щадила никого и избавиться от нее было невозможно.

Эпидемия началась 180 лет назад в Джорджии. Местный фермер Бенджамин Паркс во время охоты практически наступил на золотой слиток, размером с куриное яйцо. Охота тотчас была забыта. Паркс заболел золотой лихорадкой. Новости распространяются быстро и в течение года в Джорджию стеклись около 15 тысяч старателей. Этот край был землей индейцев чероки, которые звали его Далонега – край желтого металла. С разгаром золотой лихорадки в Джорджии, индейцы были вынуждены покинуть родные места под натиском мечтавших разбогатеть людей.

В Далонеге были богатейшие запасы золота. Полностью они истощились только к началу XX века. Историки рассказывают, что за десять лет, когда здесь бушевала золотая лихорадка, было добыто золота на десятки миллионов долларов.

Золотая лихорадка в Джорджии малоизвестна. Намного более распространена информация о событиях, произошедших двадцатью годами позже находки Бенджамина Паркса.

В 1848 году в бывшей испанской колонии – американском штате Калифорния – разгорелась новая волна американской золотой лихорадки. В 70 километрах от Сакраменто Джеймс Маршалл искал подходящее место для строительства новой лесопилки, на которой должна была быть и водяная мельница. Место нашли и даже успели начать строительство. Но тут, как всегда неожиданно, подкралась золотая лихорадка. Во время одной из прогулок Маршалл увидел, что вырытый речной песок блестит на солнце. Подумал ли он тогда о золоте или просто наклонился посмотреть – неизвестно. Известно то, что он повыбирал блестящие крупинки и отнес их к своему начальнику – лесозаготовителю Саттеру. Тот был весьма грамотным и образованным человеком. При помощи нехитрых реактивов Саттер достаточно быстро понял: перед ним золото. Строительство было сразу же заброшено. Все работавшие на строительстве лесопилки заразились золотой лихорадкой.

Все было бы не так сложно, если бы работниками лесопилки болезнь и ограничилась. Но тут в дело вмешались Его Величество Случай и Ее Высочество Жадность.

Дело в том, что недалеко от золотоносных мест находилась обычная для тех времен универсальная лавка. Ее хозяин – Сэм Бреннон – умудрился устоять перед золотой лихорадкой. Тем не менее, ему тоже хотелось получить свой кусочек богатства. И ему это в какой-то мере удалось.

Он совершенно правильно рассудил, что его лавка – единственная в округе. А для получения прибыли любому торговому предприятию нужны, в первую очередь, клиенты. Бреннар нашел верный способ привлечь покупателей в достаточно пустынную местность. Купив немного песка у работников с бывшего строительства, он поехал в Сан-Франциско. И широко разрекламировал невероятную находку. Золото с Американской реки было неплохой приманкой для искателей счастья.

Но и этого Бреннеру оказалось недостаточно. Дождавшись, когда газеты начнут печатать сенсационные новости о найденном золоте, он начал рассылать по всей стране газетные вырезки. Подобные новости распространяются быстро. И уже в скором времени золотой лихорадкой была охвачена большая часть Америки.

Взрослые мужчины и мальчишки, бедняки и обеспеченные люди – практически все, кто мог держать в руках лопату, чтобы откапывать песок, и кастрюлю или сковороду, чтобы его промывать, покинули родные дома и отправились на поиски золота.

Золотая лихорадка всколыхнула сонную Калифорнию. Приехавшие старатели хотели не только копать золото: иногда они хотели есть. По всей Калифорнии начали строить новые фермы и расширять уже существующие. За счет золотой лихорадки удалось разбогатеть даже тем, кто никогда не держал в руках кайла.

К концу 1849 года золотой лихорадкой были охвачены не меньше 80 тысяч человек. Все они приехали в Калифорнию в поисках золота.

Само собой, что золотая лихорадка затронула не только американцев. В Калифорнию в поисках золота прибыло огромное множество иностранцев. Все они бросили свои дома и семьи, съедаемые жаждой наживы.

К 1850 году правительство Соединенных Штатов ввело налог для иностранцев, ищущих золото на американской земле. Так как налог этот был достаточно высоким, большинству из них пришлось оставить поиски. Золотоискательство было монополизировано американцами.

Эта эпидемия золотой лихорадки продлилась около 10 лет. Впоследствии золото разрабатывалось уже не так активно.

Золотая лихорадка нашла свои жертвы не только в Америке. Однако, именно калифорнийская золотая лихорадка стала самой известной.

И по сей день наблюдаются отдельные вспышки этой загадочной болезни. К счастью, сейчас они довольно редки. Но золотая лихорадка продолжает жить среди нас. Она ждет новых жертв.

Золотая лихорадка - история